甲状腺肿，民间称之为“粗脖子病”，它是严重危害人们健康的一种疾病。缺碘是引起甲状腺肿的主要原因。甲状腺的主要功能是合成甲状腺激素，这种激素促进人体的新陈代谢和生长发育。

甲减为综合病征，表现为各系统和器官障碍，涉及多种疾病症状，临床特征可归纳为以下几点。

特征之一：机体代谢率降低而造成对生长发育、智力的影响，严重的形成粘液性水肿，故本病又称为粘液性水肿。

特征之二：本病多发生在30岁以后的妇女，男女之比约为1：10。

特征之三：本病起病缓慢，长达10多年之久。早期症状隐匿，往往不知起病的确切时间，由轻到重，不知不觉一直视自己为“正常人”，往往出现明显症状才去就诊。

特征之四：早期症状为乏力、疲劳、消化能力差、便秘、体重增加、不爱活动、不同程度反应迟钝、少有进取心和创造性、嗜睡、烦躁、记忆力减退、爱忘事、说话罗嗦、重复、犹豫不决等。

特征之五：在代偿性甲状腺肿大的人群中，也查出一大部分人表现不同程度甲减症状，通过补碘容易控制，不补碘有可能向结节性甲状腺肿或恶变(多在老年)发展。

特征之六：儿童期甲减表现为下述不同形式。

（1）神经型——主要特点是：精神发育迟滞、力障碍、神经肌肉运动障碍；

（2）粘液水肿型——体格发育矮小、性发育落后粘液性水肿为代表症状；

（3）混合型——兼上述两类主要症状者。

由于碘缺乏是造成甲减的一种直接原因，因此改变缺碘状况是预防甲减的一种切实可行的有效办法，是人为可以控制的健康手段。