碘是合成甲状腺激素的原料，大脑的生长和发育需要甲状腺激素的参与，因此，碘是脑组织正常发育必不可少的营养物质。科学研究发现，人脑在胎儿发育期有两个发育、分化的旺盛期，也是最容易遭受各种因素侵害的时期，又称易受伤害期。一是在胎龄的10－18周，这是神经母细胞增殖、发育及分化迁徙形成脑组织的时期；二是出生前3个月一直到出生后3岁，即脑发育完成的主要阶段。胎儿由于缺碘以致甲状腺激素供应不足，生长发育便会发生一系列障碍，其中首当其冲的是中枢神经系统的发育、分化受到阻滞。缺碘所致的脑损伤，在脑发育期过后即使补充再多的碘，对已受损伤的脑组织来说，也无济于事。