碘缺乏病的英文全称是：Iodine Deficiency  Disorders（简称IDD），它实质上属于微量营养素营养不良，与维生素A缺乏、缺铁性贫血并列为世界卫生组织、联合国儿童基金会等国际组织重点防治、限期消除的三大微营养不良疾病。碘缺乏病主要发生于特定的碘缺乏地理环境，具有明显的地方性，在我国被列为地方病之一。由于分布广泛，受害人群众多和危害严重，已从一个单一的疾病问题上升到严重的公共卫生问题，成为社会关注、国家限期消除的疾病之一。
　　碘缺乏病是一种严重危害人体健康、影响儿童智力发育的地方性疾病。它主要影响人体的正常发育、脑和神经系统的功能以及机体热量能量的保持。当人体缺碘时，甲状腺得不到足够的碘，甲状腺激素及甲状腺球蛋白的合成将会受到影响，使甲状腺组织产生代偿性增生，腺体出现结节状隆凸，形成甲状腺肿大症，称为地方性甲状腺肿，俗称“粗脖子病”。由于缺碘，引起甲状腺激素分泌不足，体内基础代谢率降低，会患甲状腺功能减退症，成年患者表现为怕冷、便秘、面色蜡黄、毛发脱落、思维迟钝、心率缓慢、情绪失常等；幼年患者表现为发育不全、智力低下等；婴（胎）儿患者表现为呆小症、弱智低能症。孕妇可造成早产、流产、死胎或新生儿畸形。因此说，碘缺乏病是一种关系整个民族素质、关系社会发展、危害极大的疾病。