碘和蛋白质、脂肪、糖类、维生素一样，作为一种营养素而存在于人体。它在人体的含量仅有20－50毫克（平均30毫克），约为身体重量的二百万分之一，属于微量元素（营养学上把含量不足人体总重量万分之一的元素称为微量元素）的一种。尽管含量极低，却是机体各个系统、特别是神经系统发育所不可缺少的。

    碘是合成甲状腺激素的重要原料，甲状腺每天都需要摄取碘而合成甲状腺激素。在停止碘摄入的情况下，体内储备的碘仅够维持2－3个月，所以碘是必需的微量元素。人体的碘完全依赖自然环境的供应，一旦缺乏，就会造成机体甲状腺激素合成不足，导致一些临床或亚临床症状，如：无力、精力（体力和脑力）不足、精神不集中、易疲劳、工作效率下降等；处于生长发育期的儿童，由于甲状腺激素不足，会导致体格发育落后或迟滞。