每年5月12日是国际护士节，世界各国的医院和护士学校将举办各种活动纪念护士职业的创始人、英国护理学先驱弗罗伦斯·南丁格尔对护理事业做出的卓越贡献。

　　弗洛伦斯·南丁格尔是英国护理学先驱、妇女护士职业创始人和现代护理教育的奠基人。1820年，南丁格尔生于意大利佛罗伦萨一富裕家庭，受过良好的教育。1850年，她不顾家人的反对，到德国凯撒斯韦尔基督教女执士学校学医。1853年出任伦敦患病妇女护理会监督。1854至1856年，在克里米亚战争中，南丁格尔以其人道、慈善之心为交战双方的伤员服务，被战地士兵称为“提灯女神”。

　　战争结束后，她被视为民族英雄。1857年，在她的努力下，皇家陆军卫生委员会和军医学校成立。1860年，南丁格尔在英国圣多马医院建立了世界上第一所正规护士学校。她撰写出《健康护理与疾病护理》《农村护理保健》《护士札记》等多部护理学专著，使护理学成为一门科学。她的办学思想由英国传到欧美及亚洲各国，南丁格尔被誉为近代护理专业的鼻祖。　　

     1912年，国际护士理事会将南丁格尔的诞生日——5月12日定为国际护士节，为纪念南丁格尔对护理事业发展的业绩，作为世界各国的医院和护士学校纪念南丁格尔举行各种活动的日子。最初称“医院日”，也称“南丁格尔日”，在中国称为“国际护士节”。在这天，大力宣传护理工作，目的在于激励广大护士继承和发扬护理事业的光荣传统、以“爱心、耐心、细心、责任心”对待每一位病人、搞好护理工作，已经成为世界各国护理界的一件盛事。