碘缺乏，是因环境缺碘造成的地球生物化学性疾病，目前在世界上分布之广泛、侵犯人群之多、危害之严重，远远超过其他微量元素缺乏所造成的疾病。

全球至少有130个国家、10亿人口生活在缺碘的环境中，中国生活在严重缺碘地区的人口达4.25亿，占全国人口总数的40%，轻微缺碘已波及所有省、市的所有人群。

人类智力损害中的80%是碘营养缺乏所导致的。资料证明：我国现有1070万儿童智力发育不良，80%由于缺碘引起，而且以每年100万的速度增长。因为环境缺碘，早在8000万至18000万年前的第四纪冰川时期，冰雪融化，将陆地土壤中的碘几乎全部带入海洋，使陆地陷入缺碘的状态，所以，碘缺乏危害是由于环境缺碘所造成的地球生物化学性疾病。

碘缺乏的表现，除了地方性甲状腺肿(大脖子病)、地方性克汀病以外，还有我们极易忽视或了解不足的隐匿性碘饥饿给人类智力带来的损害。

因为环境缺碘，我们每一个人，特别是孩子，都处在轻微缺碘的隐匿性碘饥饿状态，使脑发育在关键时期，都不同程度地受到永久性损害，智力未达到最佳状态。

遗憾的是，缺碘给人类带来的这种隐匿性的、潜在的、不可逆的危害，人们没有意识到或还没有足够认识。

目前，国家实行全民食盐加碘，正是因为全民处于缺碘状况。但碘盐仅仅能满足成人基本碘需求，孕妇、乳母对碘的需求量比常人增加30%—100%，因为：

(1)胎儿期和婴幼儿期需足量碘供应脑细胞发育。

(2)孕妇体内的碘，除满足其自身需要外，还要向胎儿输送足够多的碘以满足胎儿发育的需要；乳母体内的碘很大一部分聚集于乳汁中(约25微克/天)，提供婴儿发育的需要。

(3)碘是合成甲状腺素的必需元素，血液中的甲状腺素绝大部分是与甲状腺素结合球蛋白等蛋白质结合存在的，妊娠期雌激素激增，刺激肝脏合成甲状腺素结合蛋白增加，血中总甲状腺素增多，但游离甲状腺素含量减少，为完成正常的生理功能，孕妇需额外吸收更多的碘以得到更多游离甲状腺素。

(4)妊娠期肾血浆流量增加35%，肾小球滤过率增加50%，肌酐清除率也相应增加，使孕妇体内碘的代谢量增多。

孕妇碘摄入量不足，因为：

(1)食盐中所含的钠离子能增加肾小球对水的重吸收而使体内水潴留，这是引起怀孕期水肿和妊高征的主要原因，也是限制孕妇盐摄入的主要因素。

(2)某些饮食习惯使碘在孕妇摄入前被破坏。

(3)怀孕3个月后，不提倡使用碘油。因为一次或多次接受大剂量的有机碘化物后，可能会产生变态反应(荨麻疹、血管神经性水肿、支气管痉挛与休克)、碘中毒症(恶心、呕吐、局部疼痛与晕厥)和甲状腺功能紊乱(甲状腺肿、碘性甲亢与甲低)。

(4)孕早期，因早孕反应进食差，从饮食中获得的碘远远不足。

胎儿在胚胎发育的3个月时才开始逐渐形成自己的甲状腺，故前3个月的脑发育，主要依赖于母亲提供甲状腺激素，从怀孕的3个月以后，则主要靠胎儿自己合成甲状腺激素。当母亲怀孕时碘摄入不足，母亲和胎儿的甲状腺都要从母亲的血液中摄取碘，由于胎儿的甲状腺功能在发育中还不健全，因此在竞争摄取碘时处于劣势，故母亲怀孕期间的缺碘会造成胎儿脑发育障碍。此外，婴幼儿很少或几乎不吃盐，主要从母乳中获得营养和碘；非母乳喂养的婴幼儿，近年有增多趋势，他们缺碘的危险性更大。

所以孕妇、乳母、婴幼儿便成为吃不够碘盐的特殊人群，必须额外重点补碘。