碘元素是人体不可缺少的微量元素，碘是合成甲状腺激素不可缺少的重要原料，对维持人体的正常生长发育起着重要作用，孕妇体内缺碘则可导致胎儿和婴幼儿的脑损伤，造成不可逆转的智力低下和精神运动功能障碍。摄入人体的碘几乎被胃肠道吸收，其中90%由肾脏排出，在此尿碘可以大致反映碘摄入量和血液中的碘含量。

有文献报道，孕妇缺碘程度与孕期有一定关系，孕早期碘缺乏率21.3%；孕中期为19.3%；孕晚期为10.3%。在胚胎早期补碘儿童的智商明显高于胚胎后期补碘的智商，妊娠5个月胎补碘几乎不能预防智力缺陷的发生，说明了加强孕早期保健的重要性和开展孕妇尿碘检测的重要意义。

碘元素对于孕妇第一个关键期是从妊娠第三个月开始到出生前，叫宫内期。如果这时候孕妇体内缺碘，会直接影响胎儿的脑发育。第二个关键期是从分娩到两岁，如果这时候发生碘缺乏，会造成智力落后。从脑发育的程度和重要性来讲，宫内期比生后期更重要。

为什么孕妇对碘的需求量远远高于其他妇女，这是因为胎儿的碘供应来自母亲，一旦缺碘，孕妇的甲状腺与胎儿竞争碘的能力增强，会使胎儿缺碘更加严重，造成脑发育严重障碍，出生后轻者出现听力、语言和精神运动发育障碍，重者呈白痴或痴愚状态。所以孕妇和胎儿是受碘缺乏危害最严重的人群。可是，大部分的孕妇知道怀孕期要补充钙、铁、叶酸等，并保持营养均衡，这对生一个健康的宝宝有很大好处，但却不知道碘对生一个聪明的宝宝有极为重要的作用；在提到补碘时，大部分妇女知道缺碘会得大脖子病，却不知道碘对胎儿的智力发育大有好处。至于含碘丰富的海带、紫菜等食品，准妈妈们也很少食用。

所以，为保护儿童智力发育不受缺碘的危害，医院妇保医生也有义务提醒孕妇和哺乳期妇女，一定要对自己体内是否缺碘心中有数，应该分别于孕早期（0～3个月）、孕中期（4～6个月）和孕晚期（7～9个月），进行尿碘水平检测。如果发现尿碘含量偏低，说明孕妇体内碘营养不足，应及时补碘。