在碘元素发现以前，世界上最早记载用含碘物质治疗甲状腺肿的是中国。

早在公元前3600，中国的医学著作就记录了给粗脖子（甲状腺肿大）病人服用海带和烧焦的海绵能缩小甲状腺肿的体积。晋朝的葛洪在《肘后备急方》中记载“海藻酒方”治疗“瘿病”，“瘿病”就是人们通常所说的粗脖子病，医学上叫做弥漫性甲状腺肿。

中国明代的教育家刘元卿，在其《贤奕编》收录了一个关于”大脖子病“的寓言故事：

南岐位于陕西、四川一带的山谷中。那里的居民很少跟山外人交往。南岐的水很甜，但是并不好，常年饮用这种水就会得大脖子病，南岐的居民没有一个脖子不大的。

有一天，从山外来了一个人，这就轰动了南岐。居民们扶老携幼都来围观，他们看着看着，就对外地人的脖子议论开了：“唉他大婶，你看那个人的脖子。”“他二嫂，真怪呀，他的脖子怎么那么细那么长，难看死了！”“干干巴巴的，他的脖子准是得了什么病。”“这么细的脖子，走到大街上，该多丢丑！怎么也不用块围巾裹起来呢？”外地人听了，就笑着说：“你们的脖子才有病呢，那叫大脖子病！你们有病不治，反而来讥笑我的脖子，岂不笑死人了！”南岐人说：“我们全村人都是这样的脖子，肥肥胖胖的，多好看啊！你掏钱请我们治，我们还不干呐！”

南岐位于山谷，地理位置决定了它自然环境的含碘量低，土壤水源都含碘量低，居住在该地区的人摄取不到充足的碘元素，碘健康就会出现问题，导致大脖子病。

我国是世界上碘缺乏病分布广泛、病情严重的国家之—。我国的32个省、自治区和自辖市中，除上海外都不同程度地发生着地方性甲状腺肿大。国家推行食盐加碘政策后，居民碘缺乏问题得到显著改善，但是碘缺乏是地理位置导致的，碘营养不足的风险仍然存在，要长期关注碘营养问题，建议定期做尿碘检测了解自己是否缺碘。