甲状腺是蝶形器官，位于气管前方颈部的底部。甲状腺大约5厘米宽，重20~60克，其功能是制造对人体的新陈代谢、生长和发育至关重要的激素，对人类的大脑和骨骼系统的发育至关重要，正常运转的甲状腺对儿童的大脑和身体的正常发育以及成年人的长期健康也是至关重要。

从本质上说，甲状腺主要调节人体的新陈代谢。甲状腺激素有助于调节许多重要的身体机能，例如心率、体重、肌肉力量与控制、呼吸、体温、骨丢失、血脂水平、月经周期、中枢神经系统、能量消耗等等。

碘与甲状腺的联系

碘是人体必需的一种微量元素，它是合成甲状腺激素的主要原料，甲状腺利用碘和酪氨酸合成甲状腺激素，包括T3三碘甲腺原氨酸和T4四碘甲腺原氨酸即甲状腺素。

甲状腺激素是促进儿童生长和大脑发育必不可少的激素。如果缺碘会导致孕妇流产或早产、胎儿死亡、畸形；缺碘同样会损害儿童大脑神经发育，表现为不同程度的智力缺陷、学习能力低下，成人缺碘会造成代谢紊乱、甲状腺肿大等疾病。

世界卫生组织（WHO）估计有20亿人缺碘，其中包括2.85亿儿童。其中，碘缺乏症影响约7.4亿的人群，每个人都应该意识到碘元素的重要性。

需要注意的是，碘营养水平过高过低都不安全，碘过量可能会导致甲状腺功能减退和自身免疫性甲状腺炎，比如桥本氏甲状腺炎、慢性淋巴细胞性甲状腺炎等等，特别是对于复发性甲状腺疾病的人群。